50 anni fa il primo Space Shuttle della NASA: l’Enterprise
Cinquanta anni fa, la NASA presentava il suo primo Space Shuttle. Il veicolo fu ribattezzato Enterprise come la nave della serie televisiva di Star Trek.
Il Primo Space Shuttle
Il 17 settembre 1976 la NASA presentava ufficialmente il suo primo Space Shuttle, l’OV-101, destinato a entrare nella storia con il nome di Enterprise. Era solo un prototipo, ma il suo ruolo fu fondamentale per dimostrare che una navetta poteva decollare come parte di un sistema a razzo e rientrare planando come un aeroplano.
L’influenza di Star Trek
La presentazione avvenne nello stabilimento di Palmdale, in California, davanti a rappresentanti della NASA, autorità e numerosi ospiti. Quando il grande velivolo bianco e nero uscì dall’hangar, una banda suonò il tema di Star Trek. Alla cerimonia parteciparono l’autore Gene Roddenberry e diversi membri del cast di Star Trek, tra cui Leonard Nimoy.
I test di volo
Enterprise iniziò le prove di volo nel febbraio 1977, trasportata sul dorso di un Boeing 747 appositamente modificato, lo Shuttle Carrier Aircraft. In totale compì 16 voli; in cinque occasioni si separò dal 747 e atterrò autonomamente sulla pista naturale del lago asciutto di Edwards, in California. Ai comandi si alternarono Fred Haise e Gordon Fullerton e, successivamente, Joe Engle e Richard Truly.
L’eredità
Sebbene non raggiunse mai l’orbita, Enterprise contribuì direttamente allo sviluppo degli Shuttle operativi che avrebbero poi trasportato satelliti, laboratori e astronauti e svolto un ruolo decisivo nella costruzione della Stazione Spaziale Internazionale. Oggi rimane una testimonianza di un’epoca in cui fantascienza e tecnologia finirono per incontrarsi: il nome di un’astronave immaginaria diventò quello del prototipo che preparò il futuro del volo spaziale umano.