Giorno Dieci 02/03 (day 10) Da Houston ci comunicano che la missione e’ stata estesa di un giorno per poter condurre esperimenti aggiuntivi. Terminata la parte relativa al TSS ci occupiamo quasi esclusivamente del progetto USMP che e’ dedicato agli esperimenti di microgravita’: il termine tecnico con cui si indica la condizione di assenza di peso che si prova in orbita. Nel vano di carico del “Columbia” ci sono diversi esperimenti di fisica dei materiali; in particolare, c’e’ una fornace che e’ in grado di liquefare cristalli per poi raffreddarli e studiare cosi’ il processo di cristallizzazione che, nello spazio, puo’ avvenire in modo ideale, senza l’influenza negativa della forza peso. Altri esperimenti studiano l’effetto dell’assenza di peso sui liquidi e sulle loro proprieta’ di passaggio di stato. La maggior parte di questi esperiementi sono completamente automatici, l’equipaggio pero’ deve evitare qualsiasi movimento durante le fasi critiche: in una situazione in cui le forze in gioco sono un milionesimo della forza peso sulla Terra, anche la chiusura di una sportella nella cabina puo’ interferire con gli esperimenti in corso nella “cargo bay”. E’ un buon momento per guardare fuori dal finestrino, per fare foto spettacolari ed ammirare lo spettacolo della Terra che scorre sotto di noi.